De tienjarige Hugo woont met zijn ouders en zijn jongere zusje in Batavia. Aan het onbezorgde kinderleven van Hugo komt een eind als de Japanners Batavia binnenvallen. Als Hugo’s vader naar een kamp wordt gestuurd, doet Hugo zijn best om voor zijn moeder aan wat extra geld te komen door pompelmoezen uit hun tuin te verkopen. Wanneer hij zelf eerst in kamp Kramat wordt geplaatst en later in het beruchte kamp Tjideng blijft Hugo naar manieren zoeken om geld te verdienen. Tot hij van zijn moeder en zusje wordt gescheiden en via het jongenskamp Grogol uiteindelijk in het vreselijke mannenkamp ­Tjimahi terechtkomt. Lukt het hem om in z’n eentje te overleven?

Niet meer dan een nummer is het waargebeurde verhaal van Hugo de Jager, die als jonge jongen de Tweede Wereldoorlog in Nederlands-­Indië meemaakte. Zijn dochter, Elsbeth de Jager, schreef dit boek.