Op de Olympische Winterspelen van 2022 wint Irene Schouten maar liefst drie gouden medailles en een bronzen – een ongekend hoogtepunt. Maar de weg daarnaartoe ishobbelig en zwaar. Lange tijd overtuigt ze op de training en rijgt ze in marathons de zeges aan elkaar, maar weet ze op delangebaan, als het er echt om gaat, niet te presteren. Samen met haar coaches werkt Irene jarenlang onvermoeibaar om die frustrerende puzzel op te lossen. Met succes. Als ze begin 2024 afscheid neemt, doet ze dat met negen wereldtitels en drie keer olympisch goud op haar palmares.

Gehard voor goud vertelt niet alleen het verhaal van Irenes ongekende talent, haar rotsvaste vertrouwen in haar coachesen de successen die daaruit voortvloeien, maar toont ook wat het publiek niet ziet. De grote tegenslag in haar privéleven die Irene aan het wankelen brengt, moeilijke momenten vol onzekerheid en twijfel als de resultaten uitblijven, en eenzame momenten, alleen op een hotelkamer, ver van haar hechte familie. Irenes harde werken stuwt haar niet alleen tot grote hoogtes, maar put haar ook uit, en de vele offers die ze voor haar schaatssucces moet brengen gaan almaar zwaarder wegen.

Irene Schouten toont zich in deze biografie als haar openhartige, eerlijke en nuchtere zelf. Wie Gehard voor goud leest, kan niet anders dan de eigenzinnige schaatskampioenvoorgoed in het hart sluiten.